Haftung OHG: Wer haftet wirklich? Klare Antworten

Ein Anruf, den ich nicht vergesse: Ein Mandant hatte eine OHG mit seinem Bruder gegründet, beide hatten ein paar Jahre ganz ordentlich verdient, und dann kam eine Lieferantenrechnung über 18.000 Euro, die die Gesellschaft nicht mehr zahlen konnte. Der Lieferant hat nicht lange diskutiert. Er hat direkt beim Bruder gepfändet. Privatkonto, Zweitwagen, alles. Die beiden hatten geglaubt, ihre OHG sei so etwas wie eine kleine GmbH, weil sie ja "Gesellschaft" hieß und beim Amtsgericht eingetragen war. War sie nicht. Bei einer OHG haften Sie mit allem, was Sie haben – und diese Realität kommt für viele Gründer erst an, wenn das Konto schon leer ist.

Haftung OHG: was dieser eine Satz im Alltag wirklich bedeutet

Wer die Haftung der OHG verstehen will, muss einen Satz aus § 128 HGB verinnerlichen: Die Gesellschafter haften für Verbindlichkeiten der Gesellschaft den Gläubigern unmittelbar und persönlich. Nicht "irgendwie" als Bürgen. Nicht erst, wenn die Gesellschaft nichts mehr hat. Sondern von Anfang an, direkt, mit dem eigenen Vermögen.

Was "unbeschränkt und gesamtschuldnerisch" heißt

Unbeschränkt heißt: Der Gläubiger kann sich aussuchen, ob er zuerst die Gesellschaft verklagt oder direkt einen Gesellschafter. Er kann auch beides parallel machen. Den Zwischenschritt "mahn ich erst die Firma" gibt es nicht.

Gesamtschuldnerisch heißt: Jeder einzelne Gesellschafter kann für die komplette Summe haften. Nicht anteilig, nicht nach Köpfen. Bei vier Gesellschaftern und 200.000 Euro Verbindlichkeit kann der Gläubiger sich einen aussuchen und die vollen 200.000 bei ihm pfänden. Der holt sich das Geld dann über den Innenausgleich von den anderen zurück – wenn die noch etwas haben.

Der Nachteil ist brutal für den, der gerade liquide ist. Ich habe das einmal in einer Handwerker-OHG erlebt: Der eine Gesellschafter hatte geerbt, ein Haus, Rücklagen. Der andere hatte nichts außer einem Firmenwagen. Als die Verbindlichkeiten aufflegen, war der Erbe dran. Er hat 80 Prozent der Schulden einer Firma allein getragen, an der er formal nur zur Hälfte beteiligt war. Kurz gesagt: Gesamtschuldnerschaft ist nur dann bequem, wenn alle Beteiligten gleich dick dastehen.

Der Ausfall der Gesellschaft ist der Regelfall, nicht die Ausnahme

In der Praxis greift die persönliche Haftung fast immer genau dann, wenn die Firma nicht mehr zahlen kann. Das ist der Moment, in dem Gläubiger anfangen zu rechnen, wer von den Gesellschaftern noch etwas hat. Der Firmenname auf der Rechnung ändert daran nichts.

Wann muss ein Geschäftsführer mit seinem Privatvermögen haften?

Hier wird es oft verwechselt – zuerst von den Gesellschaftern selbst, dann von ihren Beratern. Bei einer GmbH ist der Geschäftsführer nicht automatisch mit seinem Privatvermögen dran. Bei einer OHG gibt es keinen "Geschäftsführer" im GmbH-Sinn, sondern geschäftsführungsbefugte Gesellschafter – und die haften ohnehin persönlich, weil sie Gesellschafter sind. Wer das durcheinanderbringt, plant die falsche Sicherheit.

In der GmbH gilt: Der Geschäftsführer haftet privat nur in bestimmten Konstellationen – grobe Pflichtverletzung, Insolvenzverschleppung, Steuer- oder Sozialversicherungsschulden, die er hätte zahlen müssen, oder wenn er persönlich eine Bürgschaft oder einen Schuldbeitritt unterschrieben hat. In der OHG muss man diese Liste nicht abarbeiten. Man ist zur Haftung verdammt, sobald man Gesellschafter ist.

Und ehrlich gesagt: Ich habe mehr OHG-Gesellschafter getroffen, die sich für unangreifbar hielten, als GmbH-Geschäftsführer. Die GmbH-Geschäftsführer kennen die Fallstricke. Die OHG-Gesellschafter waren meist überzeugt, ihre Firma sei "eigentlich schon eine juristische Person, oder?"

Ist eine OHG eine juristische Person?

Nein. Und dieser Satz ist der Schlüssel zum ganzen Haftungsthema.

Die OHG ist eine Personengesellschaft und besitzt Rechtsfähigkeit – sie kann klagen, verklagt werden, Eigentum erwerben, Verträge schließen. Das ist aber etwas anderes als eine juristische Person. Juristische Personen sind die GmbH, die AG, die UG, der eingetragene Verein. Sie sind rechtlich eigene Wesen, die von ihren Mitgliedern getrennt sind. Die OHG ist rechtlich nur die Summe ihrer Gesellschafter.

Was das praktisch ändert

Sie können sich nicht hinter der OHG verstecken. Privatinsolvenz und Firmeninsolvenz laufen zwar getrennt, aber wenn die Gläubiger sich an Sie wenden, prüft niemand, ob die OHG zuerst dran war. Der Firmenmantel, den eine GmbH bildet, existiert hier nicht.

Und noch ein Detail, das viele nicht wissen: Eine OHG entsteht nicht erst mit der Handelsregistereintragung. Sie entsteht, sobald sich zwei Personen zur gemeinschaftlich betriebenen Handelsgewerbe verpflichten. Die Eintragung ist deklaratorisch, nicht konstitutiv. Haftung beginnt also vor dem Amtsgericht.

Wann beginnt die Haftung der Gesellschafter genau?

Mit Aufnahme der Geschäftstätigkeit. Wer eine OHG gründet und heute Abend die erste Bestellung im Namen der OHG aufgibt, haftet ab heute Abend persönlich – ob die Eintragung morgen oder in vier Wochen erfolgt, ist dabei unerheblich. Bis zur Eintragung gelten über § 105 HGB zusätzlich die Grundsätze der GbR, was die Haftungsfrage nicht mildert.

Wer haftet, wenn eine GmbH pleite geht?

Die GmbH-Gesellschafter haften grundsätzlich nicht mit ihrem Privatvermögen. Das ist der Sinn der Rechtsform. Wenn die GmbH Insolvenz anmeldet, ist das Gesellschaftsvermögen weg, die Gesellschafter behalten ihr Privatvermögen – von Ausnahmen abgesehen.

Die Ausnahmen sind die, die in der Praxis wirklich wehtun:

• Insolvenzverschleppung: Wenn die Geschäftsführung nicht rechtzeitig Insolvenz anmeldet, haftet sie persönlich für die danach entstandenen Verbindlichkeiten.
• Bürgschaften und Schuldbeitritte: Wer für einen Kredit der GmbH bürgt, haftet privat – unabhängig davon, dass er Gesellschafter ist. Banken verlangen das bei kleinen GmbHs häufig.
• Steuer- und Sozialversicherungsschulden, die der Geschäftsführer hätte abführen müssen.
• Existenzvernichtender Eingriff, also Vermögensentzug, der zur Zahlungsunfähigkeit führt.

Der Vergleich zur OHG ist trotzdem eindeutig: Bei der GmbH haftet der Gesellschafter nur, wenn er sich die Haftung eingefangen hat. Bei der OHG ist die Haftung der Normalzustand, und es gibt keine Möglichkeit, sich davon mit einem Anruf beim Notar zu befreien.

Rechtsform	Haftung der Gesellschafter	Mindestkapital	Juristische Person?
OHG	unbeschränkt, persönlich, gesamtschuldnerisch	keines	nein
KG	Komplementär unbeschränkt, Kommanditist bis zur Einlage	keines	nein
GmbH	grundsätzlich nicht, Ausnahmen bei Pflichtverletzung	25.000 Euro	ja
GbR	unbeschränkt, persönlich, gesamtschuldnerisch	keines	nein

Was sind Vor- und Nachteile einer OHG?

Ehrlich gesagt: Wenn ich heute jemandem eine OHG empfehle, dann meist, weil er sie gar nicht braucht – sondern eine GbR oder eine GmbH. Die OHG hat eine klare Daseinsberechtigung, aber sie ist schmaler, als viele glauben.

Die Vorteile

Kein Mindestkapital, keine Bilanzierungspflicht nach den strengen Regeln des Kapitalgesellschaftsrechts, kein Notarzwang bei der Gründung, keine Offenlegung der Jahresabschlüsse im elektronischen Bundesanzeiger. Das spart Geld und Zeit. Ein Handelsgewerbe lässt sich schnell aufnehmen – zwei Personen, Handelsregisteranmeldung, los.

Dazu kommt: Eine OHG kann keine Anteile an sich selbst halten, aber sie kann unkompliziert Gesellschafter aufnehmen und ausscheiden lassen. Wenn ein neuer Gesellschafter mit persönlicher Haftung einsteigen soll, ist der Weg kürzer als bei einer GmbH-Anteilsübertragung.

Die Nachteile – und sie wiegen schwer

Die unbeschränkte Haftung ist der Preis für die Bequemlichkeit. Dazu kommt: Das Handelsregister ist öffentlich. Jeder Geschäftspartner kann nachlesen, wer hinter der OHG steht – und genau das ist bei Verhandlungen über Kreditlinien, Lieferantenkonditionen und Mietverträge oft ein Nachteil. Vermieter und Banken wissen, dass sie bei einer OHG im Zweifel an das Privatvermögen der Gesellschafter kommen.

Ein weiterer Punkt, den ich in meiner eigenen Praxis zu spät begriffen habe: Bei einem Streit zwischen Gesellschaftern ist die OHG nicht geschützt. Wenn ein Gesellschafter aussteigt, endet die Gesellschaft nicht automatisch, aber die Auseinandersetzung kann die Firma ins Wanken bringen – weil jeder Gesellschafter den anderen in die Privathaftung ziehen kann.

Haftung nach dem Ausscheiden – der Fallstrick, den kaum jemand kennt

Wer aus einer OHG ausscheidet, ist nicht raus. § 160 HGB regelt eine Nachhaftung: Für Verbindlichkeiten, die vor dem Ausscheiden begründet wurden, haften ausscheidende Gesellschafter noch bis zu fünf Jahre weiter, sofern sie nicht ausdrücklich davon befreit werden. Die Nachhaftung endet vorzeitig, wenn der Gläubiger dem Ausscheiden zustimmt oder die Verbindlichkeit fällig wird und er den ausscheidenden Gesellschafter nicht in Anspruch nimmt.

Fünf Jahre. Wer unterschätzt, wie lange das ist, hat noch nie einen Handelsregisterauszug geprüft, in dem drei ehemalige Gesellschafter stehen, die alle brav weiterhaften, weil niemand mit dem Lieferanten gesprochen hat.

Was in der Insolvenz passiert

Die OHG kann als Gesellschaft Insolvenz anmelden. Ob das für die Gesellschafter das Ende der Haftung bedeutet? Nein. Nach § 93 Insolvenzordnung wird die persönliche Haftung der Gesellschafter nachrangig, aber sie erlischt nicht – es sei denn, der Insolvenzverwalter erklärt die Freigabe oder die Gesellschafter haften im Rahmen eines gerichtlichen Plans. In der Praxis bleibt die Haftung also auch nach der Insolvenz ein Thema.

Haftung begrenzen: was in der OHG wirklich geht

Kurz gesagt: Kaum etwas, was die Außenhaftung betrifft. Eine Innenabrede im Gesellschaftsvertrag, wer im Innenverhältnis welche Verbindlichkeit trägt, bindet nur die Gesellschafter untereinander. Sie wirkt nicht gegenüber dem Lieferanten, nicht gegenüber der Bank, nicht gegenüber dem Vermieter.

Was praktisch funktioniert:

1. Rechtsformwechsel. Der sauberste Weg. Die OHG wird in eine GmbH oder UG umgewandelt – mit allen Konsequenzen, inklusive Bilanzierung, Publizität und Kapitalbindung.
2. GmbH & Co. OHG. Eine Zwischenform, bei der eine GmbH als persönlich haftender Gesellschafter auftritt. Der Haftungsdurchgriff auf das Privatvermögen entfällt dann für die natürlichen Personen. Das ist aber ein Konstrukt, das man sich von jemandem bauen lassen sollte, der die Details kennt – ich habe mehr als eine GmbH & Co. OHG gesehen, bei der die Satzung die Haftungsfrage gerade nicht so regelt, wie die Gesellschafter es sich vorgestellt hatten.
3. Vertragliche Gestaltung auf der Gläubigerseite. Wer mit Lieferanten verhandelt, kann versuchen, Haftungsklauseln auf die Gesellschaft zu beschränken. Das klappt manchmal, oft aber nicht – weil Lieferanten bei einer OHG gerade im Wissen um die Privathaftung liefern.

Der Punkt, der mir dabei am wichtigsten ist: Diese ganzen Gestaltungen sind Arbeit. Die OHG zu gründen ist einfach. Die OHG-Haftung zu begrenzen ist ein Projekt.

Ein Gedanke zum Mitnehmen

Die OHG wird oft als die "unkomplizierte" Rechtsform für kleine Teams verkauft. Stimmt. Aber unkompliziert heißt hier nicht harmlos. Der Preis für den fehlenden Notar, das fehlende Mindestkapital und die fehlende Publizität ist die Privathaftung – und die ist nicht wegzudiskutieren, nicht wegzureden und nicht mit einem schönen Gesellschaftsvertrag zu mildern.

Wer heute eine OHG gründet, sollte die Frage, die ich mir damals nicht gestellt habe, früh stellen: Bin ich bereit, für die Fehler der anderen Gesellschafter mit dem Haus zu haften, das ich mir gerade gebaut habe? Wenn die Antwort zögert, ist es vielleicht keine OHG-Frage. Es ist eine Frage nach der richtigen Rechtsform.